Een tenside ofwel schuimvormer is net als een emulgator een zogenaamde oppervlakte-actieve of grensvlakactieve stof, ook wel surfactant (van surface active agent) genoemd. Het is een stof die de oppervlaktespanning van een vloeistof kan verlagen en zowel een ''waterliefhebbend'' (hydrofiel) als een ''vetliefhebbend'' (hydrofoob) deel bevat. Een vloeistof met een tenside heeft dus een verlaagde oppervlaktespanning waardoor het gemakkelijk grote oppervlakken ofwel schuim kan vormen.
Tensiden hebben verschillende eigenschappen zoals wasactiviteit en schuimvermogen. Elke tenside heeft een aantal van deze eigenschappen maar niet in dezelfde intensiteit. Sommige schuimen beter en andere zijn milder voor de huid. Welke eigenschap een tenside bezit is afhankelijk van zijn lading. Hieronder ziet u 4 hoofdgroepen waar tensiden onder verdeeld kunnen worden.
