Gelvormers worden gebruikt om emulsies extra stabiel te maken (zodat ze minder snel uiteenvallen in water en olie) of om cosmetica consistentie (dikte) te geven. Daarnaast vermindert het in emulsies vochtverlies uit de huid en voorkomt het een 'glijeffect' tijdens het aanbrengen.
Gel met plantengommen zijn sterk aan bederf onderhevig, gebruik daarom een goed conserveermiddel.
